12/25/2019

Loftus Hall: La Mansión más embrujada de Irlanda

Aproximadamente hacia 1170, Sir Alexander Redmon con su pariente, Raymond Le Gros, acompañaron a Richard FitzGilbert de Clare, II Conde de Pembroke, a Irlanda. Este último, adquirió algunas tierras en el Condado Wexford, sobre las cuales construyó The Hall, en Houseland cerca de Portersgate. La familia Redmond reemplazó su castillo original con otro en aproximadamente 1350, durante el tiempo de la Peste Negra. Este segundo castillo fue también conocido como The Hall o Redmond Hall.

En 1642, el futuro Loftus Hall -entonces aún conocido como Redmond Hall- fue atacado por los soldados ingleses leales a Carlos I de Inglaterra. Las guerras confederadas irlandesas, se quebraron en 1641 y las hostilidades comenzaron en Wexford en 1642. Una guarnición militar inglesa de alrededor de 100 hombres, bajo el comando de Lord Esmonde hizo base en el Fuerte de Duncannon en Waterford Harbour. El 23 de febrero, esta guarnición, fue reforzada por más de 200 soldados bajo el comando del Capitán Anthony Weldon y el Capitán Thomas Aston, con 6 cañones.
El 19 de junio una parte de esos soldados del Fuerte fue atacado por un grupo de Confederados irlandeses bajo el comando del Capitán Rossiter y el Mayor James Butler, en Shielbaggan mientras se dirigían a Tintern. Los ingleses fueron encaminados y llevados de regreso al Fuerte. El Redmond Hall, era claramente visible para la guarnición militar acosada en Duncannon. El dueño del Hall, Alexander Redmond, era conocido por ser solidario con los rebeldes. Por lo tanto, el Hall era también conocido como un lugar que daba asistencia a los rebeldes. El Capitán Aston creyó que sería un objetivo fácil de tomar y el 20 de julio de 1642 zarpó en barco desde Duncannon con alrededor de 90 hombres y 2 cañones pequeños, desembarcando cerca del Hall.
A pesar de que tenía 68 años, Alexander Redmond obstruyó con una barricada el edificio del Hall y se preparó para defenderlo. Fue asistido por sus hijos, Robert y Michael, algunos de sus inquilinos, 2 hombres armados y un sastre intinerante que casualmente se encontraba en el lugar, por un trabajo, cuando el ataque tuvo lugar. Los defensores sumaban 10 en total y estaban armados con grandes armas de caza. El Capitán Aston avanzó con sus hombres hasta el frente del Hall y reclamó admisión en nombre del Rey. Alexander Redmond replicó que bienvenido el regreso de Aston, a cambio de que deje a sus soldados y sus armas fuera. Una extensa batalla de armas prosiguió. Aston descubrió que sus cañones eran demasiado pequeño para dar una fuerte impresión frente al ingreso principal. En adición a sus problemas, alrededor de la mitad de sus hombres lo abandonaron para ir a saquear la campiña. Mientras la lucha continuaba, una neblina de mar descendió sobre la Península de Hook.
Entretanto, los Confederados irlandeses, bajo el comando del Capitán Rossiter y el Capitán Thomas Roche, aún estaban acampando en Shielbaggan. Al enterarse del ataque, marcharon en ayuda de los defensores y sorprendieron a los atacantes bajo la protección de la neblina. Aproximadamente 30 de los ingleses escaparon hacia sus embarcaciones y regresaron al Fuerte. El Capitán Aston mismo fue uno de los asesinados. Muchas de los otros, incluyendo a los 2 sobrinos de Lord Esmonde, Lugartenientes John y Walter Esmonde, fueron tomados prisioneros. Varios de los prisioneros ingleses fueron colgados al día siguiente, bajo las órdenes de Thomas Toche, probablemente en Ballyhack. El 20 de agosto, otros 11 fueron colgados en New Ross, incluyendo a uno de los hermanos Esmonde.

El pedigree oficial de la familia Redmond presupone que Alexander Redmond tuvo que defender el Hall una o incluso dos veces más, de los soldados Oliver Cromwell en el otoño de 1649 durante la conquista Cromwelliana de Irlanda. Hay una tradición según la cual, los defensores utilizaron sacos de lana para bloquear grietas en las paredes hechas por los cañones enemigos. Estos sacos de lana y una representación del Hall, pueden ser vistos en el escudo de armas emitido a uno de sus miembros en 1763. Presuntamente, Alexander Redmond recibió tratos favorables por parte de Cromwell y falleció en el Hall en 1650 o 1651, después de lo cual su familia, que lo sobrevivió, fue desalojada y solo se le permitió retener un tercio de sus propiedades originales en el Condado de Wexford.
La familia Loftus era de granjeros ingleses, que habían poseído tierras en el vecindario alrededor de 1590 cuando a Sir Dudley Loftus le fueron concedidas las tierras alrededor de Kilcloggan. Nicholas Loftus adquirió la Casa de Campo de Fethard sobre el Mar en 1634 y el Castillo de Fethard se convirtió en la residencia familiar, que irónicamente fue después ocupado por la familia Redmond cuando fueron desalojados del Hall, actualmente es el Loftus Hall. Luego del fin de la campaña de Cromwell, a Nicholas Loftus le fueron otorgadas extensas tierras en el Sur Condado Wexford y compró el Hall a "varios aventureros y soldados", pero fue solo cuando, en 1666, su hijo Henry, se muda al Hall desde Dungulph, que ésta deviene residencia principal de la familia Loftus. Para establecer el nuevo nombre de su propiedad, hizo inscribir en piedra a la entrada del muelle de Prtersgate, la siguiente leyenda:
"Henry Loftus de Loftus Hall Esq. 1680". Pero, el nombre viejo permaneció en uso hasta finales del siglo. En 1684 Henry Loftus, llevó adelante extensas reparaciones al Hall, que presumiblemente necesitaba arreglos luego de los eventos turbulentos de las décadas previas. La familia Loftus, escaló en su rango nobiliario a través de los siguiente siglos. En 1800 el entonces propietario del Hall, el primer Conde de Ely, previamente Barón Loftus de Loftus Hall, fue nombrado Marqués de Ely. Fue su descendiente, el 4º Marqués, quien entre 1870 y 1879, contrariamente a la creencia común, no derribó el antiguo Hall, sino que utilizó la estructura existente para hacer renovaciones, resultando en lo que es hoy la actual residencia.
La familia Redmond disputó la atribución de la familia Loftus en la Corte, pero sin éxito. En 1684 fueron compensados con tierras en la Baronía de Ballaghkeene en el norte de Condado Wexford. Algunos de sus descendientes se unieron al movimiento de los Gansos Salvajes y sirvieron en un número de ejércitos extranjeros más notablemente en el de Francia. Otros estuvieron implicados en actividades bancarias y políticas, deviniendo en una dinastía política local prominente, en el Siglo XIX y XX, en apoyo al Partido irlandés de Isaac Butt y Charles Stuart Parnell. El más famoso de estos fue John Redmond quién dirigió el partido hasta su muerte en 1918.

En 1870, John Henry Wellington Graham Loftus, el 4º Marqués de Ely demolió el viejo Redmond Hall y construyó el actual Loftus Hall sobre sus fundaciones. Una mansión de 3 pisos sin sótano, 9 muelles por delante, rematado con una balaustrada. En 1917 Loftus Hall fue comprado por las Hermanas de la Providencia y se convirtió en un convento y una escuela para chicas jóvenes interesadas en unirse a la orden. En 1983, fue adquirido por Michael Devereau quién lo reabrió como "Hotel Loftus Hall", el cual fue posteriormente cerrado en los últimos años de la década del 90.
Fue propiedad exclusiva de la familia Devereau hasta fines del año 2008, cuando fue vendido a un comprador anónimo, se rumoreaba que era el famoso Bono de U2. Actualmente es propiedad de la familia Quigley. En los últimos tiempos el Hall ha sido convertido en una atracción turística como una "casa encantada" y se realiza un tour por el edificio mismo además de unos pocos momentos escalofriantes aquí y allá. El nombre de "Loftus Hall" aplica también al pueblo que rodea la mansión. El pueblo entero de Loftus Hall, incluyendo el edificio, puede ser visto desde lo alto del Faro de Hook.

Charles Tottenham y su familia se ocuparon de la mansión en 1666 mientras la familia Loftus estaba fuera por negocios. Charles Tottenham, su mujer e hija, Anna, estaban todos cuidando de la mansión. Charles fue por una larga estancia a la casa con su segunda mujer, y su hija Anna de su primer matrimonio. Durante una tormenta, un barco llegó inesperadamente a la Península de Hook,que no era muy lejos de la mansión.Un hombre joven fue bienvenido a la mansión. Anna y el joven hombre se hicieron muy cercanos. Una noche, la familia y el hombre misterioso estaban en la sala de Juegos, jugando a las cartas. En el juego, cada jugador recibió 3 cartas, excepto Anna quien solo recibió 2 de parte del hombre misterioso. El mayordomo que servía a la familia Tottenham en la mesa, estuvo a punto de preguntarle al hombre, cuando Anna se inclinó hacia abajo para levantar otra carta del suelo, que se le había caído. Se dice que cuando Anna se inclinó para levantar la carta, miró por debajo de la mesa y vio que el hombre misterioso tenía en vez de pies, pezuña animal.
Fue entonces cuando Anna de levantó y dijo al hombre: "tienes una pezuña hendida" y el hombre se fue a través del techo, dejando un enorme agujero en el cielorraso. Pronto, Anna se enfermó mentalmente. Se cree que la familia estaba avergonzada de Anna y la encerró en su habitación favorita, donde ella podría ser feliz fuera de la vista de todo el mundo, la habitación era conocida como la Habitación del Tapiz. Se rehusó a beber y comer y se sentó con sus rodillas bajo el mentón, mirando hacia afuera a través de la ventana de la Habitación del Tapiz, hacia el mar, donde Dunmore East está hoy esperando por el regreso de su extranjero misterioso. Estuvo así hasta su muerte en la Habitación del Tapiz, en 1675. Se dice que cuando murió, no podían estirar su cuerpo porque sus músculos se habían rigidizado y fue enterrada en la misma posición en la que murió.
Un rumor afirma que el agujero nunca pudo ser correctamente reparado, y presuntamente aún hoy en día, hay una parte del cielorraso que es ligeramente diferente del resto. Mientras tanto, se creía que el extraño con la pezuña hendida retornó a la casa y causó persistentemente actividades fantasmales. Una cantidad de clérigos Protestantes aparentemente intentaron darle un fin a esto, pero fallaron. La familia, que era Protestante, finalmente llamó al Padre Thomas Broaders (un sacerdote católico, que era también un inquilino en la hacienda de Loftus Hall) para exorcizar la casa.
E éxito aparente del exorcismo del Padre Broaders no terminó con las visitas fantasmales en el Loftus Hall. Se comunicó que, el fantasma de una mujer joven, presuntamente Anne Tottenham, ha hecho frecuentes apariciones en el Hall, y que ha sido vista en el tour, abierto en 2011. El interés en la historia del fantasma ha permanecido fuerte y muchos aspectos de la historia parecen haber sujetado a ellos mismos a la casa. También se menciona en un documental sobre la mansión, muchos años después, luego de que los últimos dueños se hubieran ido, que hubo muchos informes del staff que había trabajado previamente en la mansión, diciendo que habían visto el fantasma de Anna caminar escaleras abajo, y que podían ser escuchados caballos alrededor del edificio.

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